Al meer dan 15 jaar is kwekerij Eyco gespecialiseerd in Agapanthus van zeer hoge kwaliteit. We spraken mede-eigenaar Bianca van Eijk die van ons nog grotere Agapanthus-liefhebbers maakte dan dat we al waren en ons in een mum van tijd meezoog in de wereld van Eyco.

“Zo’n 15 jaar geleden ben ik samen met mijn broer ons bedrijf ‘Eyco’ in Pijnacker begonnen. We hebben ongeveer 1,6 hectare Agapanthus staan, waarvan 2/3e blauw en 1/3e wit is. Aanvankelijk richten we ons vooral op het hogere segment Agapanthus en verkochten we onze producten met name aan de groothandel en de speciaalzaak. Drie jaar na de start van onze kwekerij, kregen we veel vraag vanuit de retail: zij waren op zoek naar dezelfde kwaliteit Agapanthus, maar dan voor een lagere kostprijs. Om aan die vraag te voldoen, is mijn vader in Portugal op ongeveer drie hectare grond begonnen met het kweken van Agapanthus. 
 

Drukte in het voorjaar

Onze Agapanthus rassen produceren per jaar twee snedes: één in het voorjaar en één in het najaar. In Nederland loopt onze hoofdproductie van week 12 tot en met week 24. Daarna komen we half augustus weer in productie. Dit is echter zo’n 20% van wat we in het voorjaar produceren. Vervolgens hebben we ‘s winters de kou nodig om nieuwe bloemen te maken voor het voorjaar en draaien we de temperatuur in de kas 6 tot 8 weken helemaal uit. In Portugal bloeit de Agapanthus in de buitenlucht en start de hoofdproductie in week 20 tot week 30. De productie begint pas half januari weer. 

Hoewel we in Portugal en in Nederland Agapanthus van dezelfde kwaliteit verbouwen, zien we het toch als twee aparte takken van Eyco. Daarom zijn we voor de Portugese tak een samenwerking met Coloríginz aangegaan. We wilden bewust de Hollandse en de Portugese Agapanthus gescheiden houden. Als je de Portugese producten op onze kwekerij in Pijnacker laat binnenkomen, is het voor de klant moeilijk te geloven dat ze echte Hollandse Agapanthus krijgen in plaats van de Portugese. We wilden het zo overzichtelijk mogelijk maken voor onze klanten. Om deze reden en voor de diensten die Coloríginz ons levert, werken we nu al zo’n 5 jaar samen. 

Geen blad graag

In Nederland focussen we ons op Agapanthus en doen we ook de veredeling voor zowel de Agapanthus als snijbloem, als de Agapanthus in pot. Want we hebben diverse compacte Agapanthussen die niet voor de snij gebruikt kunnen worden omdat ze te kort zijn. Bovendien zijn we ook bezig met het veredelen en verbouwen van een nieuw product, Cyranthus wat lijkt op een kleine Amaryllis. Cyranthus bloeit in augustus, qua productie is dat zeer gunstig omdat het ná de hoofdproductie van Agapanthus komt. 

In Portugal merkten we dat de Agapanthus toch echt een seizoensproduct is. Dit is de reden dat we daar testen draaien met andere producten. Voorbeeld daarvan is Carthamus en momenteel zijn we met Calla’s bezig. Kniphofia is een product wat ook uit die testen is voortgekomen. Bovendien verbouwen we in Portugal ook grote tulpen in het voorjaar (de ‘Unique’-soorten), om toch het hele jaar bezig te blijven. Eigenlijk kweken we uitsluitend producten zonder blad.  Dat is vooral vanwege mijn vader, een blad is een extra zorg om goed te houden volgens hem.
 

Alles of niets

Het daagt mij uit om nieuwe variëteiten te veredelen met bijvoorbeeld een ander tintje of bloemetje. Wanneer we een nieuwe soort gevonden denken te hebben gevonden, testen we die uitgebreid; ziet het er mooi uit, hoe lang blijft het mooi op vaas, is er geen sprake van uitval?  Het sterke punt van onze rassen is de kwaliteit, we kunnen dus niet met middelmatig genoegen nemen! 

Wat ik in de loop der tijd heb geleerd is dat je echt plezier moet hebben in wat je doet en passie moet hebben voor je product. Ik bezoek ook beurzen, waar ik met verschillende bloemisten en designers praat. Ik vind het geweldig om mijn passie en enthousiasme over onze producten over te dragen op anderen. Dat kan natuurlijk niet als ik zelf niet achter onze producten sta. Wanneer ik geen gevoel bij een variëteit heb en er niet 100% achtersta, dan gooi ik ze nog liever in de bak, zelfs al brengt het geld op.  

We geloven echt in ons product, maar daar hebben we hard voor moeten knokken. Toen mijn vader met het verbouwen van Agapanthus begon, bracht het per steel misschien 30 cent op. Wij kunnen er nu weleens zelfs 80 cent per steel voor krijgen, dat was toen we begonnen absoluut ondenkbaar. Dat is alleen mogelijk omdat we kopers keer op keer hebben laten zien dat onze producten altijd van goede kwaliteit zijn. 
 

Toekomstplannen

Om ons seizoen verder te kunnen uitspreiden, zijn we onlangs een samenwerking aangegaan met een kweker in Zimbabwe. In Nederland willen we ons gaan specialiseren op kleinere, specialistische producten. Zeker omdat je merkt dat veel kwekers die daarin actief zijn langzaamaan met pensioen gaan. In Portugal willen we door uitbreiding en het verbreden van het seizoen interessanter gaan worden voor de retail. Maar wel met speciale soorten en niet van die massaproducten, want je kunt niet meer uitblinken met producten die er al zijn.

Klik hier om naar het huidige Eyco assortiment te gaan